Uno de los rasgos más distintivos de la especie humana es la capacidad que tenemos de contarnos historias del pasado remoto o del futuro incierto. Madres y padres que le narran a sus hijos cuentos antes de dormir y inventan fantásticos universos que los pequeños imaginan. Esos universos imaginarios están hechos de palabras y signos lingüísticos que, combínados, conforman el lenguaje humano.
Ese lenguaje es el mismo que, además, avisa a la ambulancia, si se produjo un accidente, y salva de esa manera una vida, publica simples noticias de la vida cotidiana o trascendentales informaciones para las sociedades, enamora con mensajes románticos o agravia cuando demuestra rancor. Tan fundamental es el lenguaje que, también a través de él, se convocó a la liberación de los pueblos o se incentivó al odio y al exterminio de quien era distinto.
¿Qué es el lenguaje? ¿Cómo lo procesa la mente humana? ¿Cuáles son las áreas del cerebro involucradas en la producción y recepción del lenguaje? ¿Qué tiene de distinto el lenguaje humanos desde otras especies? ¿Qué importancia tienen los gestos para el lenguaje?
Estas y otras preguntas analizaremos hoy en este capítulo de los enigmas del cerebro.
P: <<Bienvenidos a los enigmas del cerebro, hoy analizaremos el rasgo más distintivo de la especie humana: el lenguaje.
Con el lenguaje las personas se declaran amor, cuentan historias de princesas y astronautas.
Había una vez, una encantadora princesa pero estaba condenada por un terible echiso...( película)
Hoy reflexionaremos sobre cómo el cerebro adquiere el lenguaje, las áreas criticas en el cerebro para procesar e interpretar el lenguaje y algunas condiciones neurológicas que afectan nuestro lenguaje.
Aunque desde los insectos a los primates, la mayoria de las especies animales, tienen algunas formas de comunicación.
La comunicación humana, via lenguaje, defiere de éstas en forma cualitativa y cuantitativa. Mediante el baile, las abejas informan a otras abejas, según la velocidad del baile y el ángulo en el que bailan, sobre adonde está la comida. Los pajaros mediante su canto, no sólo informan sobre su territorio y delimita su territorio, sino también usan su canto para atraer a la pareja al acto sexual.
Pero el lenguaje humano permite comunicar, no sólo el aquí y el ahora, sino cosas pasadas o incluso cosas que pueden pasar en el futuro o pensamientos futuros. Hay tres características importantísimas del lenguaje humanío: la primera es que es intencional, tenemos un control absoluto de lo que queremos decir, por medio de infinitos mensajes usando finitos elementos como lo signos lingüísticos y las reglas de combinación, tenemos la capacidad de hablar sobre objetos o cosas no presentes, yo puedo contarles lo que hice ayer o lo que haré mañana. Un adulto normal conoce alrededor de 50 mil palabras, pero sólo puede pronunciar tres por segundo. Una de las características del lenguaje humano, como dijimos, es reflexionar o contar hechos pasados y planificar o contar el futuro, ésto es posible por una memoria, la memoria episódica. La memoria episódica es una memoria única en la especie humana, que nos permite recordar el donde y cuando, hacer y decir tal cosa en tan lugar. El ser humano en algún momento de la evolución necesitò contar historias, viajes, la identitad de su cultura, po eso adquirió la memoria episódica, que para muchos investigadores, dió lugar al lenguaje, junto con los gestos y el bipedalismo, cuando el humano liberó sus manos para poder gesticulr , quizás, fue crítico este momento para la evolución de nuestro lenguaje.
La otra reflexión es cómo evoluciona el lenguaje en el cerebro humano y cómo un niño adquiere el lenguaje.
Hay controversias, una linea de pensamiento influida fundamentalmente por Noam Chomsky, sostiene que el cerebro humano, genéticamente tiene una determinada estructura celebral que puede activarse ante la experiencia, cunando uno se pone a cierto lenguaje. Otra linea de pensamiento sostiene que un niño va adquiriendo el lenguaje porque reconoce ciertos patrones y no hay tanto innato como sostiene la otra teoría.
El lenguaje, en realidad, del ser humano funciona como una red o varias redes, dentro de estas redes hay áreas criticas, por ejemplo, hay una área denominada área de Broca para la producción del lenguaje, hay otra área, el área deWernicke: importantísima para la comprensión del lenguaje, a su vez estas dos áreas, Broca y Wernicke, están unidas por un fascículo de neuronas, denominado fascículo arcuato.
Una pregunta clave desde el punto de vista evolutivo es sí estas áreas cerebrales se fueron refinando a partir de estructuras más básicas de nuesto alcestro o si estas ha aparecido subitamente, más próximas a nosotros.
Muchos antropólogos han estudiado cranios de antecesores nuestros y conclusieron que, quizás, el aumento de tamaño celebral fue el producto de mayor cooperación social. Un área clave en este proceso evolutivo es el área frontal, además, en el área frontal estan las neuronas espejos, son neuronas motoras que imitan al movimiento del otro. Estas neuronas son claves porque estarían involucradas en los gestos y la gestualidad, para algunos, también es la órigen de nuestro lenguaje. (película)
El profesor Corbalis es uno de los mayores expertos internacionales en como evolucionó el lenguaje humano. Vamos a ver la charla con él. >>
P: ¿Sabemos cuál es el rol de las neuronas espejo en la evolución del lenguaje?
C: yo apoyo la idea de que el lenguaje es gestual y que nos comunicamos por gestos, y que incluso el habla es una forma de gestualizar . El lenguaje evolucionó por gestos manuales y corporales que eran visibiles en vez de audibles. Cuando intentamos que los primates imiten el lenguaje, no funciona al intentar hacerlos hablar, pero sí, son muy buenos en los gestos. De hecho el lenguaje de señas puede ser enseñado a chimpances y monos bonos. Además, cuando las personas hablan, hacen gestos -¡ Especialmente los italianos!- pero todos hacemos gestos al hablar y de hecho, yo estoy esforzándome por no gestualizar exágeradamente.
P: Para la mayoría de las personas el lenguaje está lateralizado.¿Por qué sucedió esto en la evolución?
C: El lenguaje está lateralizado en la mayoría de las personas, pero no es tan crítco para ser honesto, porque al tener una programación compleja en el cerebro, y el lenguaje es un ejemplo de esto, es màs eficiente tener las funciones lateralizadas para evitar tener que conectar dos hemisferios cólebrales. Tiene màs sentido evolutivo, por eso, que el lenguaje esté lateralizado.
P: ¿Sabemos cuál es el rol de las neuronas espejo en la evolución del lenguaje?
C: El descubrimiento de las neuronas espejo es muy interesante. No son específicas para el lenguaje, sino que tienen que ver con el entendimiento de las acciones generales. En monos, cuyas regiones homólogas en humanos son las áreas de Broca y Wernicke. Es decir que el lenguaje evolucionó de un sistema original para tomar y manipular objetos manualmente. Por eso creo que el lenguaje evolucionó a partir del sistema en espejo para el alcance de objetos y se fue complejizando la evolución: en vez de lidiar en la manipulación de objetos, se encargó de las representaciones simbóicas. ( película)
Ahora vamos a ver dos situaciones: niños hablando 2 idiomas y luego gente más grande intentando hablar dos idiomas.
